[에세이]과학자 되기 #27 논문 커버 레터(cover letter) 잘 쓰는 법

원병묵
2024-10-18

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* 논문 커버 레터(cover letter) 란?

논문 저자가 학술지에 논문을 제출할 때 함께 제출하는 서류로, 편집자에게 논문의 중요성, 독창성, 그리고 왜 해당 저널에 적합한지 등을 설명하는 글입니다. 커버레터는 논문 심사 과정에서 중요한 역할을 할 수 있으며, 편집자에게 논문에 대한 첫 인상을 제공하는 기회입니다.


연구의 맥락, 강조, 의미, 한계를 간결하게 전달하세요.


네이처 자매지 출판진은 투고된 논문의 많은 커버 레터가 연구에 대한 흥분을 표현하고, 원고의 초록 내용을 반복하며, 발견이 중요한 발전을 이룬다는 내용으로 작성되는 것을 자주 목격합니다. 리뷰어나 이해관계 등 여러 정보를 나열하지만, 이들 정보는 대부분 원고 투고 시스템을 통해 제공될 수 있습니다.


매주 비슷한 단어로 된 많은 커버 레터를 피상적으로 읽는 데 익숙한 편집자에게 저자의 열정을 전달하는 것은 어렵습니다. 참신하고 유망하며 혁신적인 연구, 그리고 미개척 잠재력을 지닌 플랫폼 기술 같은 가장 유용한 정보를 빠르게 찾기 위해 커버 레터를 훑어보는 편집자에게 어떻게 하면 더 매력을 줄 수 있을까요?


높은 평판을 가진 저널에 출판하기 위한 무한경쟁으로, 많은 저자들이 자신의 결과와 주제의 광범위한 관련성을 지나치게 강조합니다. 그리고 연구 주제에 대해 충분히 지식이 없는 편집자가 논문을 잘못 판단할 수 있다는 불안 때문에 일부 저자는 복잡한 맥락이나 배경 정보를 전달하는 것을 피하고 결과의 의미를 확대 강조합니다.


따라서 일부 편집자가 자신의 저널에 대한 원고의 적합성을 평가할 때 커버 레터를 무시하거나 논문 원고를 읽고 평가하기 위해 커버 레터 파일을 열기 전에 원고를 읽는 것은 그리 놀라운 일이 아닙니다. 네이처 자매지 저널 편집자들이 주로 커버 레터를 기반으로 원고를 선택한다는 널리 알려진 믿음은 신화입니다. 


그렇다면 커버 레터는 무용한 것일까요? 독창적인 연구 논문의 첫 번째 투고에 보내는 커버 레터를 어떻게 더 유익하게 만들 수 있는지 고민할 필요가 있습니다.


1. 무엇보다 먼저 독자를 알아야 합니다.


논문 원고는 많은 사람을 위해 작성되었습니다. 하지만, 커버 레터는 '한 명의 독자 (편집자)'를 위해 작성되어야 합니다. 글을 쓸 때 의도한 독자를 아는 것은 중요합니다. 원고의 예비 편집자와 편집 동료의 현재 과학적 경험을 고려하면 커버 레터가 어떻게 작성되어야 하는지 알 수 있습니다. 


저널에서 관련 주제의 연구를 출판했나요? 해당 분야의 과학적 성과를 출판할 때 명성을 얻을 수 있나요? 편집자는 현재 도전과 기회에 대해 잘 알고 있나요? 편집자가 관련 논란을 잘 알고 있나요? (⇒ 이런 질문에 답을 줄 수 있는 내용으로 작성이 되어야 합니다)


2. 편집자가 연구의 주요 기여를 이해하고 평가할 수 있도록 도우세요.


편집자는 저널의 범위에 맞는 논문 원고에 대해 연구의 발전 정도, 광범위한 의미, 연구의 폭과 깊이를 평가합니다. 이 평가를 잘 수행하려면 적절한 내용을 배치해야 합니다. 커버 레터는 연구에서 관련 발전을 식별하는 데 도움이 될 때 특히 유익합니다. 


저자는 연구의 주요 기여가 생물의학 적용 가능성을 확대하기 위한 새로운 기술의 개발과 관련이 있다고 생각하나요? 아니면 연구의 가치는 대부분 약간 개선된 워크플로의 성능과 번역 가능성에 있나요? 방법이나 구현이 새로운 것인가요? 연구의 목적이 기기의 사용성과 비용을 최소화하는 것인가요, 아니면 기능을 확장하는 것인가요? 발견된 현상의 기저에 있는 작용 메커니즘이 주목할 만한 기여를 했나요? 그리고 질병이나 개입에 대한 이해를 개선하기 위해 메커니즘적 통찰이 활용되고 있나요? 커버 레터가 연구에 적합한 맥락을 제공할 때 유용합니다. 예를 들어, 최근 발표된 연구 중 가장 관련성이 높은 연구는 무엇이며 그 이유는 무엇인가요? 연구가 단지 최첨단 기술이나 방법론을 사용하는 것인가요, 아니면 그것을 기반으로 지식을 확장하는 것인가요? 동일한 문제가 다른 접근 방식으로 해결되었나요? 동일한 가설이 다른 각도에서 조사되었나요? 어떤 검증이 결과의 견고성을 뒷받침하나요? (⇒ 이런 질문에 답을 줄 수 있는 내용으로 작성이 되어야 합니다)


3. 연구의 현실적 함의를 설명하세요.


저자는 엄청난 전망을 제시하고 싶은 유혹이 있습니다. 그러나 추론의 신뢰성은 적절하게 제한될 때 향상됩니다. 따라서 추후 연구에 놓여 있는 주요 과제를 진솔하게 언급하세요. 연구의 한계를 설명하고, 그 한계가 가설에서 발생하는지 또는 사용된 방법, 모델, 데이터에서 발생하는지 설명하세요.


논문 원고의 스타일과 형식은 몇 가지 이유로 제한됩니다. 형식이 자유로우면 커버 레터를 잘 쓰기 어렵게 만들 수 있어요. 좀 더 제언하자면, 커버 레터의 길이, 구조, 세부 사항을 제한하고, 연구 맥락을 이해하기 쉽게 설명하세요. 그리고, 마치 그림을 보며 설명하듯, 자연어를 사용하여 작성하세요.


*출처: 𝗡𝗮𝘁𝘂𝗿𝗲 𝗕𝗶𝗼𝗺𝗲𝗱𝗶𝗰𝗮𝗹 𝗘𝗻𝗴𝗶𝗻𝗲𝗲𝗿𝗶𝗻𝗴 (𝟮𝟬𝟮𝟮)

*본 글은 원병묵 님(성균관대 신소재공학부)이 페이스북에 공유한 글로 동의를 받고 숲사이에 소개합니다.

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